La jumătatea anului 1912, in plină ascensiune a industriei cinematografice americane, se face simţită prima mare criză, care va cuprinde aproape toate cele peste 150 de companii existente la Hollywood. Falimentele, fuziunile şi abandonarea temporară a producţiei sunt evenimente la ordinea zilei, care zguduie industria filmului de la un capăt la celălalt al Statelor Unite. Hagi Andrei Munteanu a investit in compania "ESSANAY", mutată de la Chicago la Hollywood, mai mult de 8 milioane de dolari, iar producţia de filme a anului 1911 a adus societăţii un prejudiciu de peste 2 milioane dolari. Sesizănd supraoferta de filme mediocre ale pieţii Hollywood-ului, fiul său Carol, care intre timp a preluat conducerea afacerilor, a mutat din nou compania la Chicago şi apoi la Niles lăngă San Francisco, unde a turnat mai multe filme cu Charlie Chaplin şi Max Linder şi, după numai doi ani, reţeta  beneficiilor a fost excepţională: 20 milioane dolari! Pentru a evita recesiunea, vinde compania "Essanay", inclusiv drepturile de exploatare a 50 de săli de cinematograf pe Coasta de Est şi se reintoarce la Brentwood cu intenţia să investească masiv in companiile din Hollywood.

in 1915, Hagi Carol Munteanu, alias Carol Key, deţinea in exclusivitate studioul "BIOGRAPH" şi 14 la sută din acţiunile companiei "Famous Players", acţiuni care s-au ridicat la 23 la sută după construcţia unui alt studio la Pasadena. După căteva litigii patrimoniale cu prestigioasa companie "Universal City", care in epoca respectivă avea cel mai mare studio din lume, Carol Key pune la cale fuziunea dintre "Famous Players", "Biograph" şi "Lasky Feature Play", rezultând celebra firmă "Paramount", la care deţinea in 1915 un capital de 42 la sută şi exclusivitatea difuzării filmelor in America de Sud. Se căsătorise, in 1914, cu profesoara Maria Cacoveanu, fiica unor romăni din Boston emigraţi de la Cluj in 1897 şi la 18 octombrie 1915 a venit pe lume la Brentwood micuţul Robert, actualul miliardar californian. Deşi căsătoria se intemeiase pe o pătimaşă dragoste reciprocă, anii care au urmat naşterii lui Robert au fost o lungă agonie intre doi oameni care nu mai aveau nimic in comun. Cauza se datora, in mod sigur, acelei zile încărcate de parfumul trandafirilor de mai din anul 1916, cănd Carol a angajat pentru "Paramount" pe celebra Linda Arvidson, despărţită recent de soţul său, bogatul producător David Wark Griffith. Linda era in acel an prima artistă din istoria cinematografiei care primise suma record de 2 milioane dolari pentru rolul principal din filmul "Naşterea unei naţiuni", peliculă care a fost un adevărat triumf pentru producători. In 1917, Carol divorţează de Maria şi, in acelaşi an, se recăsătoreşte cu Linda Arvidson, fostă Griffith. Sase ani a durat căsnicia cu infidela, cheltuitoarea şi capricioasa Linda, perioadă care a insemnat pentru Carol o mare decepţie şi un mare declin financiar. Rămas numai cu un mic studio la "Pasadena" şi cu modeste afaceri la "Standard Oil Company", găseşte totuşi resurse morale să se reabiliteze afectiv şi financiar. in 1930, an de referinţă in cariera sa, figurează din nou printre cei mai importanţi oameni de afaceri din Hollywood, controlănd firmele "Metro-Goldwyn Mayer", "Paramount" şi "M.P.A.A." şi, totodată, deţine majoritatea acţiunilor la "Standard Oil". Pentru Robert, rămas in ingrijirea sa, a adus din ţară doi perceptori (soţ şi soţie) şi micuţul a beneficiat de la cea mai fragedă vărstă de pregătire umanistă in limba română, concomitent cu insuşirea limbilor franceză şi germană. Urmează liceul la Los Angeles şi, potrivit tradiţiei, studiază ingineria la Oxford, unde, după absolvire, in 1938, se căsătoreşte cu o frumoasă scandinavă, Greta, care ii fusese colegă de Universitate. Tinerii căsătoriţi, împreună cu Hagi Carol Munteanu, reeditează, in 1939, călătoria in România, pe care o făcuse in 1911 Andrei, Lina şi fiul său. Cum se prezentau emigranţii americani la intălnirea cu rudele din ţară, in acel an de graţie 1939? După despărţirea de Linda, in anul 1923, Carol nu se mai căsătoreşte, deşi incercase de câteva ori să revină la prima sa dragoste, Maria, mama lui Robert. La 59 de ani şi având o avere considerabilă, continua să-şi dezvolte afacerile, plasăndu-şi o parte din capital spre industria de armament, sesizănd norii de război care cuprindeau cerul Europei şi unde, nu peste mult timp, se va implica şi SUA.

Dorind pentru Robert şi Greta un dar de nuntâ deosebit, in 1938 a cumpărat la licitaţie un splendid bungalou, tot in Brentwood, pe Saltair Avenue, o vilă in stil victorian, cu piscină şi peluze englezeşti mărginite de palmieri şi sycomori şi cu faţada spre ocean. Situat intre vilele proprietate ale lui Gary Cooper şi Orson Wells, bungaloul cumpărat aparţinuse lui John Gilbert, dispărut tragic in 1934 şi de care Carol a fost legat printr-o strănsă prietenie de pe vremea când seducătorul interpret a turnat la "Paramount" versiunea americană a filmului "Contele de Monte Cristo".

Fosta doamnă Maria Munteanu se stabilise după divorţ la părinţii săi din Boston, iar după decesul acestora s-a retras la mănăstirea pariziană "Val-De-Grace", unde Robert a vizitat-o în câteva rânduri pe când era student in Anglia. Din păcate, in mai 1939, cănd s-a oprit la Paris să-şi revadă mama, aceasta, bolnavă de cancer, murise cu căteva zile in urmă, în singurătatea unei camere de spital. Pentru câlâtorii veniţi de peste ocean, surprizele dureroase incepute în Franta aveau să continue apoi la Bucureşti şi Ploieşti.

articol susținut de Capsula Timpului